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GRECIA ANTIGUA
Durante el último milenio antes de Cristo la cultura de
Grecia y las islas del mar Egeo fue la más avanzada de occidente. Entre los
años 2000 y 1400 antes de Cristo existió en la isla de Creta una cultura
floreciente -minoica-, que fue desplazada por la micénica (1400-1100 antes de
Cristo). A esta última sucederían tribus de origen indoeuropeo, los jonios,
aqueos y dorios, que llegaron a la península en oleadas sucesivas y se
asentaron en los valles y las costas. Estos pueblos, origen de la civilización
griega, se extendieron luego por las islas del mar Egeo y se afianzan en la
costa oriental del Asia menor.
La dispersión geográfica contribuyó a la aparición de
numerosas ciudades-estado independientes entre sí, y con unas relaciones mutuas
salpicadas de frecuentes roces políticos y militares. Las dos más poderosas
eran Atenas, en la península Ática, y Esparta, en el Peloponeso. Las formas de
gobierno de los distintos estados oscilaban entre la monarquía de carácter
absolutista y la democracia (o gobierno del pueblo), pasando por la oligarquía
(gobierno de unos pocos) de la nobleza. El Ágora ateniense, lugar de asamblea
donde todo hombre libre disponía de voz y voto, es clara muestra del espíritu
cívico de los antiguos griegos.
En la época arcaica (700-500 antes de Cristo), el exceso de
población empujó a los griegos a buscar nuevos territorios. En franca
competencia con los fenicios y otros pueblos mediterráneos, se hicieron marinos
y comerciantes, y fundaron colonias de importancia a lo largo de las costas del
Mediterráneo y del mar Negro.
En la época clásica (500-330 a. de Cristo), las ciudades
olvidaron sus rencillas para hacer frente a un enemigo común: la invasión
persa. Tras la decisiva batalla de Salamina, en el año 480 antes de Cristo,
Atenas se puso a la cabeza del mundo griego. A las guerras médicas (nombre que
recibieron los conflictos bélicos con los persas) sudeció un periodo de
florecimiento cultural sin parangón en la historia de la humanidad, dos siglos
de continuas realizaciones en el campo del arte, la literatura, la filosofía y
las ciencias naturales, que constituyeron la base de la civilización
occidental. Las ciudades griegas disfrutaron entonces de la cohesión que les
proporcionaba el hecho de compartir una misma cultura; esta unión se manifestó
abiertamente en acontecimientos tales como celebraciones religiosas y
competiciones deportivas (olimpiadas).
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